我党对开办银行一直十分重视，抗日战争时期就在延安开办银行，发行“边币”。解放战争时期，各主要解放区都有自己的银行，并发行钞票，如东北局发行的“东北币”等。
但是，到1949年，我党还没有一家外币银行。华润在香港的贸易活动主要依赖于汇丰、渣打等海外银行；海外华侨寄回香港、寄回国内的外汇也主要是在外国银行或国民党的银行兑换。在抗日战争以前，海外华侨每年汇回国内的外汇约2亿美元。
大规模的海外贸易很需要金融界的支持和配合，我党领导的机构中，已经有了民安保险、宝生银号，目前，急需一家银行。
杨琳此时已经是华润董事长，他与华润经理李应吉、副经理张平商量：华润可否开办一家银行，一方面吸引香港同胞和香港企业的外汇储蓄；一方面吸引海外华侨的侨汇，并方便兑换；更重要的是，随着大陆与香港、与外国进出口贸易的增加，外汇需要量也越来越大，如果有一家自己的银行，便于我党企业的资金流通。
杨琳请示中央，得到批准。
华润公司的领导们开始策划这项工作，首先要给银行起一个名字，一个响亮的名字，还得是一个对生意有利的名字。华润公司、华夏公司都有一个“华”字，代表的是祖国，这是从公司的所属性考虑的。但是，银行有特殊性，起名字要从公司的业务需要和业务性质出发，要有更大的地域范围。考虑到海外华侨主要集中在南洋一带，杨琳他们首先选定了“南洋”二字；地域范围选定后，他们又考虑业务范围，“商业”二字相对来说比较宽泛，业务涉及面较广，这样，华润领导们为银行定下了名字：南洋商业银行。
再次报告中央，得到批准。
策划好之后，华润公司向港英政府正式提交了开办银行的申请。
早在1948年1月，港英政府就颁布了《香港银行条例》，《条例》规定：任何公司必须取得银行牌照才能经营银行业务，所经营的业务须经审定才能展开。银行牌照须经香港总督、行政局合签才能发出。
1949年的华润已经是一家名震海内外的大公司了，每年的进出口营业额达数亿港元，港英政府知道，这样的大公司对稳定香港市场是有利的。
很快，港英政府把南洋商业银行的牌照发给了华润（在业务范围中规定，没有发钞权）。
华润立即拿出一万美元资金，作为开办银行的筹备费用。
此时国内的解放战争如火如荼，三大战役以后，国民党兵败如山倒，我解放军乘胜追击，1949年4月我军打到了长江边。
为了协助我军打过长江去，华润开始采购船只和救生设备，一批人员被派往海外各国；上海解放后，华润又忙于帮助上海解决“两白一黑”，没昼没夜；而且，随着国内一个个大城市的解放，急需懂经济的干部，华润的大批干部被抽调回国。
开办银行的事情，就这样被搁置。
到处都缺少人才。
直到1949年秋季，在一次会议上，许子奇和庄世平出现了。彼此都很熟，杨琳问他们：“最近在忙什么？”庄世平回答说：“在忙着申请银行牌照。”庄世平随口又说：“港英政府很麻烦，一直不肯批。” [1]
杨琳马上告诉他：华润有现成的银行牌照，正苦于找不到人来办。
杨琳十分高兴，他知道，庄世平是最合适的人选。
庄世平是一位久经考验的爱国华侨，在经济活动中不仅有胆略和热情，而且有奇才。对这一点，杨琳是很了解的。
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庄世平与林影平结婚合影
庄世平1911年出生在广东普宁，青少年时期就参加了抗日救亡活动。1930年在北平考入中国大学经济系。大学毕业后，1934年冬季远走泰国，在曼谷的华侨学校崇实中学当老师，度过了一段美好时光。由于学校提倡新思想，不久被泰国当局查封。庄世平转到曼谷的新民学校任教，几年后成为副校长。抗日战争爆发后，庄世平率领学生积极投身于抗日活动，得到泰国中华总商会的认可，成为泰国华侨抗日联合会常委。泰国华侨捐助的抗日资金通过他的手源源不断地送回国内。
1937年，庄世平担任了曼谷《中原日报》的记者，他曾以记者的身份沿着滇缅公路采访，报道国内八路军和新四军的抗日情况。庄世平亲眼看到，滇缅公路陡峭如壁，蜿蜒曲折，崎岖不平，这条路是他一辈子见过的最难走的路，路边常能看到跌进山谷的破废汽车和司机的骨骸。但是，让他感到无比振奋的是，在这条路上奔跑的卡车司机，几乎青一色是东南亚各地的华侨，许多人很年轻，可能中学还没有毕业。
庄世平接连写出系列报道，在曼谷的《中原日报》上发表，《滇缅公路考察报告》发表后，《中原日报》加印数倍，仍供不应求。《中国得道多助，抗战必胜》一文详细介绍了世界人民对中国抗日战争的支援，并宣告：日寇封锁中国的美梦已经破产了。
泰国华侨的抗日热情引起日本特务的警觉，他们杀害了中华总商会的会长。在我地下党的帮助下，庄世平和《中原日报》的工作人员转到了缅甸。
庄世平等人复办他曲中学，并开办合盛公司，不久，合盛的分支机构就开遍了曼谷、马来西亚、新加坡、河内、海防、东兴、柳州、贵阳、重庆。
随着公司发展的脚步，庄世平来到重庆，见到了在八路军办事处工作的老朋友许涤新。
1945年夏季，许涤新和杨少任来到庄世平的房间。许涤新对庄世平说：苏联朋友希望通过港澳和东南亚发行苏联影片和商品，组织上决定，把这个任务交给你和杨少任。
很快，庄世平和其他10人在越南的河内开办了安达公司。8月，日军投降，庄世平带着一批人奔赴曼谷，在那里又开办了安达分公司。安达代理的苏联影片在泰国掀起了俄罗斯文化热潮。《斯大林格勒保卫战》、《乡村女教师》、《列宁在1918》、《攻克柏林》、《夏伯阳》、《天鹅湖》等征服了泰国观众，报纸报道：《“安达”打开了一扇幽秘的文化窗口》。
1946年，安达公司把《一江春水向东流》、《八千里路云和月》等中国影片带到海外。1947年元旦，安达把我党领导的“中国歌舞剧艺社”带到曼谷，演出《英雄儿女》、《生产三部曲》等节目，受到欢迎，两个月里演出84场，观众达6.3万余人次。在新加坡，演出139场，观众超过11万人次。
安达公司红遍南洋。
1947年3月，中国内战全面爆发后，国民党特务对安达实行了清剿。到1947年底，安达公司除泰国和香港的机构外，分公司全部撤销。1948年，泰国黑势力逮捕了安达公司留在泰国的所有成员，此时，香港安达公司的资金只有3000港元。庄世平东借西凑，开始营救被捕员工，经过两年的努力，数十名员工先后被保释。
有庄世平在，事业不死。
许涤新此时也到了香港，他向港工委的方方汇报了庄世平的情况。方方拿出南方局的50万港币，交给庄世平。庄世平用这笔钱采购棉纱，仅十几天的时间，第一批棉纱就运到了泰国。1949年初，南方局又把一批汕尾产的生猪交给安达出口香港。
在这些活动中，庄世平与华润公司有所接触，他参与了护送民主人士回国、组织中国银行起义等工作。
在开办南洋商业银行之前，庄世平有过短暂的办银行的经历。那是1949年夏季，一天夜晚，方方请庄世平到家里聊天，方方对庄世平说：想不想开办一家银行？庄世平一听，无比兴奋。那时，国民党造成的通货膨胀和货币贬值日盛一日。
他们在一起谈了很久，把开办银行的许多细节都说到了。之后，方方又介绍庄世平跟马寅初交谈，继续交流开办银行应该注意的事项。
随后，庄世平回到广东，在粤东地区开办了一家小型银行，叫“裕民银行”。广州解放后，该行并入南下大军带来的中国人民银行，成为中国人民银行的华南分行。
创办南洋商业银行的使命就交给了庄世平、许子奇等人。杨琳无比信任地把“南洋商业银行”的执照和准备好的一万美金，全部交给了庄世平。
办银行执照时所写的股东，有几人已经调回国内了，庄世平到港英政府的登记处，更换了几个股东的名字。华润公司的张平等仍是股东。
庄世平开始招兵买马，租下了香港德辅道中167号作为银行的写字楼。经过几个月的筹备和宣传，一切就绪。
1949年12月14日，在香港最繁华的中环区，南洋商业银行正式开张，前来贺喜和存钱的朋友络绎不绝。银行外悬挂的五星红旗更增添了银行的喜庆气氛。这是我党领导的第一家海外商业银行，具有划时代的意义。
从1949年12月14日这天起，五星红旗就一直飘扬在南洋商业银行的上空，她的脚步走到哪里，五星红旗就飘扬到哪里。
庄世平回忆说：“当时，香港的银行是分等级的，华润的黄美娴跟汇丰银行关系很好，南洋商业银行有事时，会请黄美娴出面讲一讲。”
1950年2月，广州军管会颁布第二号布告，宣布收兑外币，在广东只准流通人民币。到1951年底，广东兑换的港币达到5亿元，还有大批美元、越币。叶剑英决定，将这笔外汇收入全部存入南洋商业银行。这是南洋商业银行开办初期得到的最大一笔存款，为银行的巩固和壮大起到很大作用。
这笔财富在“冲封锁、反禁运”中发挥了巨大作用。
当美国操纵联合国对新中国展开封锁的时候，南洋商业银行发挥了独一无二的作用，为团结海外华侨和港澳同胞做出了巨大贡献，也为保证新中国进出口贸易的顺利进行做出了巨大贡献。
华润公司主张开办银行的决定是无比英明的，而银行的成功与庄世平的个人魅力和聪明才智也分不开。
庄世平是我国第二至六届的全国人大代表，是第七至九届的全国政协常委。他的名字与“南洋商业银行”一样，成为爱国精神的象征。
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庄世平与特首董建华观看解放军驻港部队阅兵式
随着机构改革的演变和人事变动，南洋商业银行的股东也在变化，在20世纪五六十年代，华润公司总经理张平等代表华润公司一直作为银行的股东，参与管理，直到文革时期。
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